DGTHA e.V.
Zusammenfassung der Studienlage​
Die Evidenzlage aus aktuellen Meta-Analysen und klinischen Studien deutet darauf hin, dass die Blutegeltherapie bei bestimmten Erkrankungen (vor allem des Bewegungsapparats) eine signifikante kurz- bis mittelfristige Linderung von Schmerzen und Verbesserung der Funktion erzielen kann. Insbesondere bei Kniearthrose zeigen mehrere randomisierte Studien und Metaanalysen, dass Patienten nach einer einmaligen Behandlung mit medizinischen Blutegeln oft deutlich weniger Schmerzen und eine bessere Gelenkfunktion aufweisen als Kontrollgruppen (z.B. topischer Standardtherapie). Mehrere Meta-Analysen ergab, dass diese Vorteile zumindest in den ersten Wochen nach Therapie klar ausgeprägt sind. Auch in anderen Indikationen – etwa chronischer Rückenschmerz, Tennisarm (Epikondylitis) oder Daumengrundgelenksarthrose – wurden in randomisierten Studien klinisch relevante Verbesserungen durch Blutegel verzeichnet (siehe unten). Eine systematische Übersichtsarbeit von 2024, die 12 klinische Studien zusammenfasste, kommt zu dem Schluss, dass die Blutegeltherapie in verschiedenen Bereichen erfolgreich eingesetzt wurde (u.a. bei entzündlich-degenerativen Erkrankungen). Dabei traten Nebenwirkungen zwar auf, jedoch überwiegend nur in milder Form (insb. lokal begrenzter Juckreiz, leichte anhaltende Blutungen); schwerwiegende Komplikationen wurden in den verfügbaren Studien nicht berichtet. Insgesamt wird die Qualität der Evidenz als mäßig eingeschätzt. Dies ist allerdings dem Umstand geschuldet, dass sich Blutegeltherapie nicht verblinden lässt und somit keine Placebo-kontrolliertes Studiendesign möglich ist, was die Einschätzung der Studienqualität verbessern würde . Nicht alle Untersuchungen fallen positiv aus – so fand eine jüngere hochwertige Studie keinen Nutzen der Blutegel gegenüber Physiotherapie. Solche Diskrepanzen unterstreichen den Bedarf an weiteren gut konzipierten klinischen Studien, um Einsatzgebiete, optimale Behandlungsprotokolle (z.B. Anzahl der Blutegel, Anwendungsdauer) und Langzeiteffekte der Blutegeltherapie besser zu definieren. Insofern ist es wünschenswert neue Studieninitiativen auf den Weg zu bringen. Die DGTHA unterstützt hierbei auf Anfrage gern.
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Wichtige Meta-Analysen und Studien (Auswahl)
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Hosseini et al. (2024) – Systematische Übersichtsarbeit
Indikation: Diverse (Kniearthrose, Epikondylitis, Varizen, chronischer Rückenschmerz, diabetische Neuropathie)
Fallzahl: 12 RCTs, insgesamt 723 Patient:innen (2003–2022)
Ergebnis: Zeigt positive Therapieergebnisse der Blutegeltherapie über alle untersuchten Indikationen hinweg. Es traten keine schweren Komplikationen auf. Typische Effekte waren signifikante Schmerzlinderung, Verbesserung von Funktion und Lebensqualität sowie Reduktion krankheitsspezifischer Symptome (z. B. geringere Neuropathie-Symptomatik, reduzierte Hautpigmentierung bei Varikosis).
Hosseini, Zahra, et al. “Medicinal Leech Therapy in Modern and Traditional Medicine: A Systematic Review.” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2024 (2024): Article ID 6666373.
https://www.frontiersin.org/journals/medicine/articles/10.3389/fmed.2024.1417041/full
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Wang et al. (2018) – Meta-Analyse Kniearthrose
Indikation: Kniegelenksarthrose
Fallzahl: 4 RCTs, 264 Patient:innen
Ergebnis: Leech-Therapie führte gegenüber Kontrolle zu signifikant besseren Ergebnissen bei Schmerz und Funktion (VAS- und WOMAC-Werte) bereits nach 1 Woche sowie nach 4 und 7 Wochen. Allerdings war die Inzidenz von Nebenwirkungen (v. a. lokale Reaktionen) in der Blutegelgruppe signifikant höher. Die Evidenzqualität wurde als moderat eingeschätzt.
Wang, Chuan, et al. “Leech Therapy for Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis.” Complementary Therapies in Clinical Practice 31 (2018): 404–411.
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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1743919118307210?via%3Dihub
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Lauche et al. (2014) – Meta-Analyse Kniearthrose
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Indikation: Kniegelenksarthrose
Fallzahl: 3 RCTs + 1 CCT, insgesamt 237 Patient:innen
Ergebnis: Es fand sich eine starke Evidenz für sofortige und kurzfristige Schmerzlinderung durch Blutegel gegenüber Kontrollbehandlungen (Standardized Mean Difference ~ –1,0; p<0,01) sowie für verbesserte Gelenkfunktion und Beweglichkeit (v. a. reduzierte Steifigkeit) in der Kurzzeitnachbeobachtung. Mittelfristig waren die Effekte noch moderat nachweisbar. Schwere Nebenwirkungen traten nicht auf.
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Lauche, Romy, et al. “A Systematic Review and Meta-Analysis of Medical Leech Therapy for Osteoarthritis of the Knee.” Clinical Journal of Pain 30, no. 1 (2014): 63–72.
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​https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23446069/
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Talebi et al. (2022) – RCT Kniearthrose (vs. Physiotherapie)
Indikation: Kniegelenksarthrose
Fallzahl: 98 Patient:innen
Ergebnis: Kein signifikanter Zusatznutzen der Blutegeltherapie gegenüber Physiotherapie in dieser Studie. Nach 90 Tagen zeigten sich in der Physiotherapiegruppe deutliche Verbesserungen der Schmerz- und Funktionsscores (KOOS), während die Blutegelgruppe keine vergleichbaren Fortschritte aufwies. Die Autoren sahen keine therapeutische Wirksamkeit unter diesen Bedingungen. Hinweis: In dieser Studie wurden pro Patient fünf Egel nur 30 Minuten angesetzt und mit Salzlösung entfernt.
Talebi, S. S., Roudsari, A. T., Zolhavarieh, S. M., Majidi, L., Ghiasi, H., Poorolajal, J., & Vafaei, S. A. (2022). “Comparison of the pain-killing effects of leech therapy versus physiotherapy in patients with knee osteoarthritis: a double-blind randomized clinical trial.” Biomedical Research and Therapy, 9(6), 5095–5101.
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https://bmrat.org/index.php/BMRAT/article/view/744
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Hohmann et al. (2018) – RCT chronischer Rückenschmerz
Indikation: Chronischer unspezifischer Lendenwirbelschmerz
Fallzahl: 52 Patient:innen (44 ausgewertet)
Ergebnis: Eine einmalige Blutegelbehandlung (4–7 Egel, lumbal) führte nach 28 Tagen zu einer signifikanten Schmerzreduktion gegenüber der Kontrollgruppe. VAS: von ~61 auf ~33 mm. Auch Funktion und Lebensqualität verbesserten sich signifikant. Der Effekt war teilweise auch nach 8 Wochen noch nachweisbar. Nebenwirkungen: ausschließlich milde Reaktionen (Juckreiz, Nachbluten).
Hohmann, Christoph-Daniel et al. (2018). The effectiveness of leech therapy in chronic low back pain — a randomized controlled trial. Dtsch Arztebl Int, 115(47), 785–792.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6334223/
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Isik et al. (2017) – RCT Kniearthrose (vs. TENS)
Indikation: Kniegelenksarthrose
Fallzahl: 90 Patient:innen (Blutegel n=46; TENS n=44)
Ergebnis: Beide Therapien führten zu vergleichbarer Schmerzlinderung. Nach 3 Wochen war der VAS-Schmerz in beiden Gruppen signifikant gesunken (~40 mm; p<0,001). Zwischen den Gruppen ergab sich kein signifikanter Unterschied. In der Langzeitbeobachtung schnitt TENS geringfügig besser ab.
Isik, Celal, et al. “Comparison of Leech Therapy and Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation for the Treatment of Knee Osteoarthritis: A Randomized Controlled Trial.” Complementary Therapies in Clinical Practice 29 (2017): 240–245.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27535276/​
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Stange et al. (2012) – RCT Kniearthrose
Indikation: Kniegelenksarthrose
Fallzahl: 52 Patient:innen
Ergebnis: Eine einmalige Blutegelbehandlung (acht Egel, einmalig) führte nach 21 Tagen zu einer signifikanten Verbesserung in Schmerz (VAS) und Gelenkfunktion (Lequesne-Index). Im Vergleich zur Kontrollgruppe (TENS-Therapie) war der Effekt deutlich stärker ausgeprägt. Die Behandlung wurde gut vertragen, schwerwiegende Nebenwirkungen traten nicht auf.
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Stange, Rainer et al. “Randomised Controlled Trial with Medical Leech Therapy in Osteoarthritis of the Knee.” Complementary Therapies in Medicine 2012, no. 5 (2012): 217–224.
https://doi.org/10.1016/j.ctim.2012.05.004
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Bäcker et al. (2011) – RCT chronische Epikondylitis
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Indikation: Chronische laterale Epikondylitis (Tennisarm)
Fallzahl: 40 Patient:innen
Ergebnis: Eine einmalige Blutegeltherapie war der vierwöchigen topischen Diclofenac-Behandlung deutlich überlegen. Die Blutegelgruppe zeigte eine stärkere Schmerzreduktion, verbesserte Griffkraft und Funktion. Der Effekt trat rasch ein und hielt mindestens zwei Wochen über das Therapieende hinaus an.
Bäcker, Mario, et al. “Medical Leech Therapy for Chronic Lateral Epicondylitis: A Randomized Controlled Trial.” Clinical Journal of Pain 27, no. 2 (2011): 135–142.
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https://www.iasp-pain.org/resources/content-library/content/1381875943650
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Michalsen et al. (2008) – RCT Daumensattelgelenk-Arthrose
Indikation: Rhizarthrose
Fallzahl: 32 Patientinnen
Ergebnis: Eine einmalige Blutegelbehandlung führte innerhalb von sieben Tagen zu einer signifikanten Schmerzreduktion (VAS-Rückgang von ~60 auf ~27 mm). Auch Griffkraft und Funktion verbesserten sich stärker als unter Diclofenac-Gel. Nebenwirkungen: lokale Irritationen, keine Infektionen.
Michalsen, Andreas, et al. “Effectiveness of Leech Therapy in Women with Symptomatic Arthrosis of the First Carpometacarpal Joint: A Randomised Controlled Trial.” Pain 139, no. 1 (2008): 87–95.
